舰队也要参加作战,任务就是在外围担任侦察和警戒。攻击主力,仍然交给战列舰队。
期待多年的“战列舰大决战”的机会终于来到了。二十多年前日德兰大海战的硝烟余音仿佛还未散去,热血还在这些日本海军将领的身体里沸腾。日本海军“大炮俱乐部”怎么会放过这个机会,一定要让其成为一场教科书般经典的“战列舰对战列舰的战役”。
明军天玑号航母分舰队进入西太平洋大约2oo海里后,就不再一直往东航行了,而是在原地搜索巡航,不断派出飞机侦察洋面。同时,台湾屏东机场也不断派出6基飞机,在这一海域进行搜索。
在空中的重重掩护下,14日中午,长平号战列舰分舰队进入了西太平洋。
日军迎击的舰队,更是令人望而生畏。旗舰为战列舰6奥号,此外还有战列舰依势号、日向号、山城号、金刚号、榛名号、雾岛号,重巡洋舰最上号、三隈号、妙高号、羽黑号、足柄号、爱宕号、摩耶号,轻巡洋舰多摩号、木曾号、五十铃号、名取号、由良号、鬼怒号、阿武隈号、川内号、神通号。除了这些主力舰只以外,还有驱逐舰36艘。
日军派出的“决战舰队”,有战列舰7艘、重巡洋舰7艘、轻巡洋舰9艘、驱逐舰36艘,共计59艘。无论是舰只数、还是总吨位数,都远在明军舰队之上。
……
14日下午,第一场战斗先开始了。这场战斗是海空战,明军天权号航母舰队对阵日军赤城号航母舰队。双方都是两艘,因为日军新服役的苍龙号还在濑户内海训练,没能赶上这次海上决战。双方先是担任侦察的轰炸机偶然遭遇,双方用机枪打了几个回合后,纷纷撤回去了,同时也都呼叫了增援。很快,半个钟头后,双方的大群战斗机遭遇了。
这种航母对航母的海空战,更像一场赌博。它不像战列舰对战列舰那样面对面,双方有多少力量,都看得一目了然。航母决战,是双方的母舰距离的很远,经常是相隔好几百公里,然后各自派出机群去空战、轰炸对方的母舰。第一波派出去多少飞机,往往就像下注一样。太少了,空战打不过对方,会损失巨大。太多了,尽管第一轮空战占便宜,但是燃料也消耗的很快。这时候对方再派出更多的生力军加入战团,或者直接去袭击母舰,那就更危险了。
第一轮空战,明军派出两个中队32架战斗机,日军派出三个中队的48架战斗机。双方一番混战,战况基本持平。明军依仗着飞机性能和飞行员技术,以少敌多。战斗二十分钟后,明军的增援到了,又来了一个中队的16架战斗机。日军明显不敌了,也呼叫增援。很快,日军那边又来了一个中队战斗机,累计已经派出了64架战斗机。
明军战斗机大队长不断向母舰汇报着情况变化。旗舰天权号参谋们紧张地分析着,作出估计:如果日军航母这次带的舰载机仍然也是1:1的话,那么现在日军赤城号分舰队自身已经没几架战斗机了,最多还有一个中队,剩下的大多数都是轰炸机。而明军航母现在还有两个战斗机中队没派出去。
和海总参估计的一样,一旦进入两军航母硬碰硬对决的状态,明军肯定会居于上风。尽管两边的航母数量相等,飞机数量也大体相等,但因为明军海上翠鸟更优异的性能,还有明军海航飞行员多年来的实战历练,面对日军总是能以少胜多。何况现在并不少。
就在两军战斗机大混战的时候,双方也不断派出航程更远的轰炸机,竭力搜寻对方母舰的位置。这时候两边母舰都处于相对空虚的状态,正是起轰炸的良机,就看谁先找到对方了。日军的情况更危险——剩下看家护院的战斗机只有明军的一半。
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