南下,以免明军将粮食、财务全部转移,让他空手而归。
为了防备豪格,阿济格让孔有德领四万人,继续镇守洛阳一带,他则领着全部的骑兵,加上三万步军,总兵力超过五万五千余人,迅速经南阳,过新野,大军沿着结冰后的白河,直驱襄阳城下。
年初为了攻打江南,王彦从地方镇军中,抽调大批精兵补充进入五忠军,郝摇旗的人马也被抽调了数千人,然后又补充进了数千新军。
神策中军的战力,与上次湖广大战时,独抗两顺王数月进攻相比,已经大大下降了。
郝摇旗不敢接战,直接缩在襄阳、樊城两座坚城之中。
阿济格的行动则完全如同明朝的预料,留下尚可喜领三万步军驻守在新野、襄樊一带,保证后路的安全,可以将抢劫的粮食、物资源源不断的经过新野运到河南,他则亲领骑兵,滚滚南下。
由于汉水冻住了,襄樊扼守要道的地位便大打折扣,阿济格没有理会缩在襄樊的郝摇旗,直接分成三路,南下抢劫。
十二月初,进入郧阳的右路清军攻破房县、保康,左路清军攻破宜城,阿济格率领的中路军席卷了宜阳所、仙居口、荆门州,逼近荆州府。
各县府兵虽然拼死做战,但是毕竟训练欠缺,只是预备役,无法与凶悍的八旗做战,但是虽然不少县城被清兵功破,可清兵也付出了代价,每攻一地几乎都会有百人左右的伤亡,这让清军将领极度震惊,而且有的县,几乎没有镇军,全是些府兵和民壮,居然也顶了四五天时间,弄得清骑不得不放弃攻打,转而去抢劫城外的小镇。
十二月八日,阿济格领大军进逼江陵城下,后勇镇副将王光泰领万余士卒出城列阵,阿济格没有接战,骚扰一阵,又领大军沿江扑向武昌,似乎如入无人之境,使得江汉震动。
此时,长江南岸,湖南的明军,已经到了澧州、石门一线,准备过江。
安庆的忠勇镇,在得到一批从南京,从江西调运的棉甲、兵器,补充了不少新铳后,开始向湖广运动,但大军没奔向清军骑兵肆掠的汉水之南,而是走慌无三年,草有人高的汉水之北,士卒一边用战刀砍掉树枝,清理杂草,一边往襄樊方向而去。
于此同时,王彦作为摄政,以朝廷的名义调动的浙江兵马,江西的兵马,先后到了扬州对面的镇江进行集结,刘顺的忠武镇也早已准备就绪,就差福建的郑成功远一点,一时半会儿赶不过来。
同今岁攻打南京时,数十万精兵云集不同,这次集结的人马,档次就明显低了一些,近半人马都是今年新投的降兵,这主要是江南一战,明军诸部损失的太大,像李过的忠至,金声桓基本都惨了。
王彦凑足八万人马,虽然并不十分精锐,但他对于扬州依然势在必得。
扬州对于王彦,以及五忠军中扬州系,有着极为特殊的含义,打下扬州,他们才算回家了。
匆匆集结的八万明军,并不全都是精锐,但扬州城中丧气的清军也并不怎么能打,更主要的是,博洛、洪承畴守南京时,多铎因为担心城中八旗不足,所以将江北的八旗兵大多送进了南京,江北清军人数虽众,但少了足够的八旗压制,王彦便有充足的信心。
十二月十五日,明军开始运载着第一批五千多人,横渡长江,多铎站在扬州城南,拿着千里镜眺望,只见千帆争渡而来,心中居然有丝感概,扬州真是他命运纠缠的地方。
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