,齐齐抱拳应诺:“死守襄阳,与城共亡!”
在楚、豫、江南三地交界之地的霍英山区,筑有大大小小近三百处山寨,以前他们是当地乡绅与大家族,为了抵抗流寇之用,现在却成了三省之地,最大的抗清基地。
这些山寨少者数百人,大者拥有乡兵数千,看称一大势力,而他们之中,有名寨四十八,号为“蕲黄四十八寨”。
蕲黄之地,民风彪悍,宋金之际抗过金,宋元之际抗过元,元末之时,也是最早反抗蒙元的地方之一。
先在到了明清之际,蕲黄人反抗外族的传统依然保留下来,早在弘光朝刚一覆灭,黄冈县白云寨主易道三、大岐寨主王光淑,便联络了附近四十多个山寨,劫掠清军粮饷,抵抗剃发令的推行。
这时在通商蕲黄最大的白云塞的山路上,一位身着大明四品官袍的中年男子,领着一队人马,推着十多量独轮小车,沿着崎岖的山路,缓慢前行。
六月间一轮烈日高挂当空,山到两旁的树林里,知了的叫声不绝于耳,使人感到一阵烦躁。
行走之中,吴晋锡不禁用袖子擦了擦脸上的汗水,感叹道:“王寨主,你们这蕲黄之地的山寨,道路都这般难行么?地形如此险要,这清兵恐怕也不易攻打吧~”
一旁引路的大岐寨主王光淑闻语,微微一笑,“山寨本就是为了保卫乡民平安,自然则险而建,不过清兵也有清兵的办法,去岁年底,清将徐勇大肆攻伐诸寨,在下便差点被逼自刎,不过好在楚国公在楚地接连大胜,使得清兵不得不放弃山寨,调到前线对付国公爷,才让在下保住了一条性命~”
吴晋锡听了,脸上一喜,“国公爷非常之人,几呼以一己之力,便使得湖广局势这地逆转,真能臣也。”
“是啊~楚国公这次攻拔武昌城,我蕲黄四十八寨义不容辞也!”王光淑点了点头,忽然他又指着前方说道:“吴大人,你看山寨到了~”
吴晋锡闻语,心中立马一喜,抬头看到,果然看见前面山,一座绵延数里的山寨,建立在山腰之间,犹如巨蟒盘山,险峻异常。
不久之后,吴晋锡和身后队伍,终于来到山寨,而在塞门之外,早有大批人马等候迎接,王光淑一一为吴晋锡介绍,寨中文职有王鼎、周损、曹胤昌,武职李有实、陈于藻各路寨主易道三、胡玉良、常近楼、刘奉宇、陈元、萧新宇,还有一身赤红衮龙袍的荆王朱常巢。
吴晋锡一一见礼,而后开门见山,拱手作礼道:“今日诸位能来迎吴某人,吴某感激不尽,同时也为楚国公感谢诸位仗义相助,这里是白银十万两,乃是楚国公的一点心意,直要打下武昌,国公保证还有奉赏。”
寨中一众人闻语,看也不看车上之银,便齐齐抱拳,豪气干云的回道:“国公相招,我等岂敢不至耶?”
吴晋锡见此,口中无他言,唯有长揖一礼,以示心中之感。
荆楚之战,关系大明之生死,王彦不敢丝毫怠慢,吴晋锡出使蕲黄四十八寨,严起恒则押着粮草前往汉忠,而王夫之则被派往赣州,堵胤锡则再次前往岳州与何腾蛟谈判。
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