个巨大的括号，仅南北两侧有两个天然豁口。明朝在要冲处垒石搭墙砌成对峙的门楼，在山头上设置炮台，在山外挖出城壕，凭借其险峻的地势，易守难攻，防御性能很好。

　　张时杰率部进入富川县城。

　　城池锥堞整齐，色泽黝黑。城门内古街道呈井字形，均用鹅卵石铺筑，并有金钱图案，古雅别致，临其境可窥其迹貌。

　　以贺州同知衔负责富川军政事务的费长统迎上来，“总戎。”

　　“霍山，贺虎臣呢？”

　　“有几部湖广溃兵聚集在山那边的桃川千户所，据他们带来的消息，羯胡辰常总兵官马蛟麟缀在溃兵身后，正向镇峡关扑来。贺副总兵带着我们几乎全部人马增援到寨下市巡检司城，防御山口。”

　　张时杰镇守贺州多日，对附近的交通地形了然于胸。

　　岭北有6条道路进入两广。

　　著名的灵渠和梅关不必多说。

　　第三条是湖南郴州与广东连州之间，跨骑田岭，将湖南的潇水接湟水，即连江，又名小北江。这条线，西汉时属桂阳郡，设有阳山关与湟溪关，西汉南下军队“出桂阳，下湟水”即指此条交通线。

　　第四条是湖南宜章与广东乐昌（韶州府）之间，沿武水而入北江，九泷十八滩，唐代韩愈南下即走此道。

　　第五条是从江西的定南县寻邬县与广东龙川县之间，由定南水、寻邬水与东江水相接。

　　第六条，贺州古道是在湘桂边界的通岭口峡谷，即湖南道州双淳亭与富川葛波镇交界处，秦汉时修建的一条170公里的通道。这条通道，穿过岭南五岭中的两个山岭；都庞岭与萌渚岭交界（也即是分界）处，以水陆联运的方式，连接了属于长江中的湘江水系之一蒲水，与属于珠江水系中的西江支流的贺江之间的交通运输。

　　在北东走向的都庞岭和萌渚岭之间，存在着一条相对低下的北东向山间大谷地。该谷西部都庞岭，高程二千米以上；东部萌渚岭，高程也一千七百米以上。二岭间为低谷丘陵和山间盆地，谷地高程都在二百米以下，是整个南岭山脉的一条最大的山间谷地。

　　曹志建的主力摆在镇峡关上。贺州道在湖南即分成两条道路，一路向镇峡关，一路下富川县。镇峡关和富川县曾经直面瑶乱，无论是谁，在这里作战必须依靠四周山里的瑶民。

　　“曹志建在做什么？”

　　“扩充军队，增筑关城。”

　　曹志建在军阀中相对比较有钱，他做过几单发财的无本生意。堵胤锡率近3000督标兵及家属依附曹志建。两人开始没出问题，后来曹志建以堵胤锡引忠贞营南下为理由，突然出兵袭击，堵胤锡的督标兵全被坑杀。制辅本人也差点命丧在曹志建的刀下。

　　“守在关上和巡检司里也不是办法，瑶民知道山间的小路，如果他们为羯胡提供向导，我们就危险了。”

　　张时杰皱紧眉头。

　　湖广明军没有统一指挥，有的将军守在湖南南方的州县军堡，有的选择逃回广西、湘西。

　　坚持在湖南战斗的军队基本处于各自为战的境地。局势纷纷扰扰，信息情报五花八门，要搞清楚敌军状况实在很难。明军无法在野外长时间与鞑靼人对峙，缺少接触也就意味着缺少可靠的信息。

　　“贺副将也是这个意思，总镇，”费长统道，“曹志建出2万银，在关上招募选锋，准备打一打马蛟麟。他派人询问我们能否共同出兵，我与贺副将的意见是不妨一试。”

　　张时杰迅速权衡利弊，琼州明军装备较好，曹志建部重赏之下定有勇夫，两军合兵实力应该超过一个鞑靼绿营总兵。

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