则是船无法逾越的障碍，也是老挝与真腊的天然边界。在孔瀑布之上，湄公河的主要航运依靠从万象至沙湾拿吉的500公里河道，这条河道是老挝的交通命脉，也是老挝国家兴起和民族统一的核心所在。苏里亚旺萨王统治时期是老挝的黄金时代，如今每天都有几艘船抵达湄公河的下游。这些商人很多来自中国云南和上缅甸。在沙湾拿吉，从事河运贸易的商人下船上岸，捣毁部分船只，乘上等待在此的牛车大队，选择翻越孔瀑布或是向西去暹罗。因为与真腊的关系紧张，大多数商人会取道陆路，直接去暹罗。他们在牛车上装运鹿皮、虫胶、安息香、麝香和其他的林产品，回程则携带数万匹印度棉布。除了这两条主要道路，在湄公河可通航河道的南端，拉孔城，老挝还有一条翻山越岭的小路去往越南，10天后就可以抵达越南的港口城市奇英。顺湄公河而下的航程总是令人愉快的，而逆流而上就很费力了，从沙湾拿吉登船，抵达万象需要3个月。

　　从万象出发，沿陆路北上琅勃拉邦，沿着逶迤在崇山峻岭间的马帮道上溯，便是中国云南省，西双版纳。西双版纳的勐腊是南明最后的擎天之柱晋王李定国的葬身之地。西双版纳的土司与老挝琅勃拉邦有着密切的往来，不止一次插手老挝王位继承战争。

　　乔瓦尼知道苏里亚旺萨的忧虑，他劝道：“陛下，老挝不能永远闭塞下去，总有一天，我们会向外人打开国门。地理并不是完全的依靠，强大的敌军可以克服河流与高山造成的困难。与其被人用军队逼迫上门，我们不如采取更主动的措施。您担心的敌人无非是真腊、暹罗和越南，暹罗有缅甸的大敌，越南现在处于分裂的泥潭，而真腊，经过这次打击，很可能将无法再造成威胁。我们通过湄公河联系上外界，可以获得来自欧洲的军火。陛下，您知道，在国内您并不是完全没有敌人。南方和琅勃拉邦的封建主中的很多人都在等待机会。如果要彻底断绝他们的妄想，我们在国都必须掌握压倒性的力量，只有军火能帮助您做到这一点。”

　　听到这里，苏里亚旺萨有些心动，“雷里亚神父，我承认你说的很有道理。我这次会出兵，至于修路，我要再考虑，等这次战争的结果出来后我们再议。”

　　“遵命，陛下。”

　　乔瓦尼退出了宫廷。

　　老挝国内，苏里亚旺萨是最强大的封建主，但他没有中国皇帝那种绝对权威。苏里亚旺萨之所以强大，是因为他显示出来的能力得到国内封建主的支持。除了苏里亚旺萨，老挝国内第二强的封建主是他的首相兼女婿，披耶蒙占，填.达拉。第三位是那空拍侬（现在属于泰国）的封建主，传统上，那是统治湄公河南端，直

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