老回回等人的部属无一不是数以十万计，流民与抢掠来的男妇就如同一个流动的国家。小袁营不杀人，不掠妇女，军纪极好，军中也就没有那些乱七八糟的人。
沈连是沈廷扬的家人，自从建虏入寇后，沈廷扬便一直在联络袁时中，往来的使者便是沈连。刘进卿携带守序的信拜访了沈廷扬，事情顺利地出乎他的意料，沈廷扬一口答应帮助守序转运移民。但这流民他不方便在明军控制区组织，因此事情便也着落在了袁时中身上。刘进卿就跟着沈连来到袁时中的地盘。
“沈兄，我观这小袁营，大异于寻常流寇。”
沈连笑道，“确实如此，袁时中不杀人，不放火，专务募士、积粮，朝廷很多官员都把袁时中视为群盗中的一奇。”
“那袁部与其他流寇该如何相处？”
沈连道：“袁时中去年也曾与闯逆合兵一处，实是不得。闯逆和罗汝才对袁时中也很有戒心。袁时中便趁李罗二部围打开封时，半夜出走脱离了流贼大队，如今与闯逆已是势同水火。”
刘进卿微微点头，“难怪。”
第二日，袁时中集结一万兵马，向淮河进军，蔡元定和沈连都随军行动。小袁营的军服标识是半青半红的毡帽，军中的核心力量是袁时中亲统的千余骑兵，而主力则是在蒙城吸收的数千矿徒，健壮彪悍，战斗力很强。从行军纪律上看，矿徒的组织度明显比农民更好。
沈家的船只已经等在渡口，寒风中，将袁部的一万军队分批渡过淮河。正月二十，袁部兵围海州。
城中有三千余蒙古骑兵，出城迎战农民军。
这些穷苦的蒙古牧民在中国劫掠数月，如今已是鸟枪换炮，人人都有刀剑武器，部分人还穿有明军铠甲，但冬天出兵的代价也显而易见。他们的马不行了，出征时的一人三马，到如今人均不到两匹，而且肌瘦疲弱，掉膘很明显。
袁时中见到西鞑的战马就放心了，他先架炮打，敌骑逼近后用箭射，继而步兵短兵相接。来回杀了三番后，西股鞑子纷纷逃进了海州城。
城外有很多蒙兵的帐篷，小袁营一把火全部烧了。营地中养着十几匹骆驼，小袁营的人不认识骆驼，也不会养，全部宰了吃肉。一战下来，袁部解救了滞留在城外的上万被虏难民。袁时中找来些难民中的头领，“你们被虏而来，家里父母甚是想望，每人统统赏五十文钱，快回家去吧。”
刘进卿等这些难民头领出来，立即迎上去，宣介招募的条件。这些难民很多来自北直隶和山东，不少人已经很难再回去了。
小袁营连夜制作云梯等攻城程器械，天一亮就爬梯子强攻。袁部的选锋一个能打三四个下了马的西鞑，西鞑也根本不会守城，三两下就丢了城墙，。
还没到中午，西鞑就打开北面的城
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