一场马瘟就让债主踏破了门槛，最终土地被低价拍卖给市政厅，作为从未动工的、城市广场计划的一部分遭到长期搁置。马戏团抵达后，经过一番上下疏通，这里便以不值一提的日租金借给他们使用。

　　大量观众坐在过去遗留的木头看台上，屁股底下的朽木咯咯作响，跳跃喝彩的人们似乎没发现，发黑的木结构随时有陷落之虞。以北方市镇难得一见的规模，人群络绎不绝地涌入表演现场，看台很快挤满拖家带口的男女老幼，发出煎锅沸腾时才有的声响。

　　盖瑞小姐怀抱着汪汪，一面嘻嘻哈哈怪笑着，一面观看头戴夸张面具的男人跳舞。敲打手杖的黄铜握把，杰罗姆无聊地四下张望，找寻怀特的踪迹——只几分钟前，这家伙就消失在下流表演的帐篷门口。瞧了一会不见人影，他被小姑娘拽到弹珠游戏的场地边，只见众人围观下，一个胖子每次都能巧妙地赢走不少奖品，引起阵阵喝彩和赞叹；不少观众跃跃欲试，也准备一试身手。

　　小姑娘不作声地看一会，突然对那人大声道：“胖子！你老婆正在耍蛇的帐篷里乱搞呢！还不赶紧看看去！”

　　胖子几乎跳起来，转身大声嚷道：“谁！谁说的！”一见抱小狗的盖瑞小姐，他立刻心虚地压低声音，“你怎么来了？谁跟你胡说的！”

　　“团长说，”小恶魔恬着红扑扑的面颊，无辜地眨眨眼，“除你之外，人人都跟她有一手。胖子，‘有一手’是什么意思啊？”

　　哄笑声中对方涨得满面通红，大叫一声拔腿就跑，立刻消失不见了。小恶魔若无其事地冲森特先生说：“大人也真是，说句实话都会脸红。诚实的孩子最讨人喜欢……喜欢我吧，哥哥？”

　　杰罗姆见大量诧异目光在自己和小女孩身上来回游移，不禁有面部抽筋的冲动。拉着她快行两步，到马术表演的帐篷买两张门票、找个角落的座位窝起来，这才松一口气。小恶魔看上去不过十二三岁，正和怀里的汪汪窃窃私语，杰罗姆暗下决心，最好尽快联络她父母，把这个小小祸害送到别处，留在身边指不定会惹出多少麻烦来。

　　看台上方响起齐刷刷的口哨声，跑马场中几只猴子扮演骑手，站在鞍桥上指挥马匹。人群随猴子脑袋上装饰的长鸟羽前后俯仰，每次动作都带来扑簌的尘灰，整个长坐架发出即将垮塌的响声。

　　用手杖拢过小恶魔和汪汪，杰罗姆有意和身侧的木头架子保持距离。像“峡湾之城”的其他部分一样，人们抱着朝生暮死的心态投入强烈情绪中难以自拔，对一切后果视而不见。人数越多，混乱的苗头越难控制，一旦发生乱子下场可想而知。

　　等猴戏演完，人类骑手跃上绕圈飞奔的马背，三匹马开始表演间不容发的穿插和跨栏跳跃。骑

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