范兄画的肖像，小弟着实佩服。这铅笔画比起衙门里那画影图形不知强出多少，有了这东西，还怕走了犯人么？小弟有个想法，与范兄议一议，我们一起做这铅笔生意如何？”

　　“铅笔生意？怎么做法？”

　　“实不相瞒，小弟手上有四百多两私房存在当铺里吃利息，那几个小钱实在是不怎么看在眼里，就只去一次红袖招都未必够用。最近一直想找点生意做，却寻不到好买卖。这铅笔可是个好东西，我们开几间铺子，专门做铅笔，卖给军卫。一来画影图形，二来日常记录文牍时，最后的大帐要用毛笔，可是中间流水部分，总是免不了修改，用铅笔可就省了大事了。我出本钱，范兄出方子，别看铅笔一支卖不出多少钱，可是挡不住量大。光是锦衣卫及咱们广东的驻屯大军就得用多少？再说，家父已经准备把铅笔的事呈文上宪，如果全卫都用铅笔，这又是多大的一笔生意，到时候范兄坐地生财，还怕没银子用？”

　　范进心知，有萨保的关系在，萨世忠不管做什么生意都能发财，断不至于非要做这铅笔。他这么说，还是要变着法子帮衬自己，也是免了自己后顾之忧。当下拱手一礼道：

　　“萨兄的厚爱，小弟感激不尽。就是这事，实在是太占萨兄便宜……铅笔没有多大的本钱，四百多两银子不如留下来做粮食生意。若是小弟将来真的还有机会参与军粮的事，萨兄这笔银子何不投进去凑一股？”

　　“军粮的事本来也少不了我们锦衣卫，没我们参股，确实也不好做。范兄放心，等到将来你接过生意时，我保证锦衣卫全力帮忙，不会坏你的事，这送干股的事，是我们对付商人的，对读书人不能用。若是范兄真想谢我，小弟也有个不情之请，那铅笔画的本事，范兄能否教授于小弟？小弟也知道，这是范兄维持生计的手段，但是正如我所说，范兄乡试得第，一朝发过，哪还用的着给人画像？这手艺教给他人，于范兄亦无大害，更何况小弟也不会把这手艺胡乱教人，范兄只管放心。”

　　范进见他说的真诚，确实是想学画，他点头道：“萨兄如此照顾小弟，小弟自是一诺无辞。从明天开始，我就先教萨兄。不过丑话说在前头，我画是可以画，教未必会教，万一教的不好，别见怪。”

　　“那断然不会，小弟也知道学画这事很大在天分，能学出几成本事，就全靠自身领悟，只要范兄肯教，小弟就感激不尽了。”

　　似是怕范进疑心什么，他又解释道：“耳听为虚，眼见为实，范兄的画工今日一见，便是家父也要写个服字给范兄。可是范兄只有一人，那画像我们需要几百张。若是让范兄自己完成，未免太过劳累。若是能把本卫的人教出来，范兄也好省点气力。毕竟

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