，做文章也极扎实。若是在我们广东，这样的文章一定可以中举的。山东文教虽然比广东为强，但也不至于真差这么多。说到底，我看还是考官不用心，你这文章总得细心去看，才能读出好处。下一次乡试万一卷子还落在这个房官手里，一样不容易出头。其实我想，不如我们跳过秀才，直接去考举人。”

　　周进一愣，“范老前辈，您是说？”

　　“捐个监。到时候直接下场考举，一旦发过，岂不是省了好大气力。我再跟你谈谈，这文章开头怎么个做法，不愁不能得个功名前程。”

　　范进当然不会说，自己只是根据儒林原著经验，周进在贡院撞板后，同行商人集资给他捐了个监，从那开始周进飞黄腾达，走上了成功之路。只能用一个主考官的理由作为规劝。

　　对普通读书人来说，没有什么比功名的吸引力更大，周进自也不例外。听到范进说的捐监，他一言不发，但是眉宇间的神态，其实已经出卖了他的想法：他动心了。

　　只是看看四周，他又叹了口气。“朝廷现在没开捐纳，就算开了，也不是几两银子能办成的事。怎么也的几十两银子，姐丈只是小本经营，哪里来的那么多钱，范老先生厚爱，晚生铭记肺腑，此事……怕是难成。”

　　他们所在的，正是周进栖身的小店。这店房就是最下等的大车店，十几个人睡一张大通铺，财物都要自理。房屋低矮，墙壁熏的黝黑，房间里一股恶臭刺鼻的味道经久不散，熏的人直欲做呕。

　　即使掌柜对读书人想要优待，在这种环境里，也无非就是少算几个房钱，其他也做不到。住在这样的店房，当然拿不出几十两银子开捐，周进本人的那点积蓄，也远远不够用。

　　范进道：“这事是我说的，自然是我来帮你办。这段时间，你就在店房里等我消息，不要乱走动。我这里有五两银子，你拿着先做吃喝花用，千万不要急着走。”

　　“这……这怎么使得？”周进连忙起身道：“范老前辈，这事是使不得的，大家萍水相逢，前辈指点晚生几篇文章，已是天大的恩惠，他日晚生若得高中，必念老前辈大恩大德。这捐监之事，哪能让老前辈破费，万万不能。”

　　“不必客气，你我一见如故，这便是缘分。再者，你的文章也确实是好，像这样的好文章不中，是学官无目，我这也是替国家寻访贤材。这事你不必推辞，包在我身上了，等到会试一完，我就为你办这个事。只是这几天，你哪都不要去，外面那联名的事，你不要掺和。”

　　见范进说的郑重，周进的心也提了起来，他本来是想为范进出头，可是现在看对方的神色，不是单纯的客气，而是真的不想让自己做这些。他有些忐忑地问道：“可是晚生……做错了什么？”

　　

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