一心向学，定然最能破题了？”
“大小姐别听他的酒话，这小畜生自己才是个四等生员，哪里又会破题了？”
“不……舅父，你这话说的也太小看人了，甥儿读了这么久的书，若是不能破题，读这书又有什么用？有钱人有时间学音律，有时间学那投壶射覆的耍子，我们这些穷人，唯一的出路就是读书，就算一天十二个时辰都拿来读书，也还嫌不够，哪里会他们那些把戏？可若说到科场里破题承题，这全看自己的学问，任他有万贯家财，权倾朝野，也做不得假！这破题上的本事，甥儿自信不输给任何人！”
李知孝面色尴尬，连忙解释道：“他爹在日，就爱这么说，这孩子是被他爹的话给闹的……其实说到底还不是一个穷字？他们家日子过的紧巴，难免就有些戾气，说话的时候失之于偏颇，几位不要见怪。”
马湘兰笑了笑，“这不算什么，我们这一行，其实也大多是苦出身。若是有钱人，就不挣这份丢人的银子了。”
“你……你也别说话！你们这几个女人，自从进来，眼睛就不曾放在我身上，我知道，你们是看不起我，嫌我穷，嫌我出不起银子。等到本公子他日富贵了，就算我一个谜也解不出，你们照样要过来巴结我……呃！”
说着话，一个酒嗝就打了出来。徐六小姐在屏风后急道：“这可怎么办？张家姐姐动气了，他却还在那里发酒疯……”
张氏面色上依旧和善，仿佛真听进去了这番话，点头道：“说的好。魏公子既然有此雄心，想必是有真才实学，小妹这里有个题目，要请魏公子破一破。只要破的出，小妹保你有个前程。”
她用手指了指船舱之外，
“今日我辈在此饮宴做歌，城外却有天花庄，里面住的都是不幸出了花的病人，还不知道这一关能不能过的去。除此以外，今年又是大寒，不知多少人衣食无着，说不定就挺不过这冬天。我有感而发，试出一题，‘月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。’请魏公子破题！”
其实到了这一步，便是做出题目，也多半是要伤交情。魏永年许是不通人情，许是喝多了酒，竟是未曾向这方面想。竟真的开始想着该如何破题，李知孝急的直摇头，却又没办法出言阻止。
过了好一阵，却见魏永年把脸一沉，“张小姐，你这是消遣我来着？我刚刚想起来，科举出题不离经义，你这句竹枝词，又怎么能算？”
“不算么？”张氏冷笑一声，看向范进，“范兄，请问这题你破的出么？”
范进点点头，“敢不从命？这题的破题么：运于上者无远近之殊；形于下者有悲欢之异，不知如何？”
屏风后，徐六小姐已是泪流满面，本有些让未婚夫与张家结交上，不想反倒是伤了交情，连自己都难做人。诚意伯家那位孙女则嘀咕道：“张家大小姐与这范公子一唱一和，怎么竟如此默契？这事里，有些蹊跷啊。”
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